隨著我國(guó)越來越多企業(yè)走出國(guó)門開拓歐洲市場(chǎng)，在專利申請(qǐng)過程中，如何在《歐洲專利公約》的眾多成員國(guó)以及延伸國(guó)中合理選擇生效國(guó)，以獲得在該國(guó)的專利保護(hù)，已成為我國(guó)企業(yè)面臨的待解問題之一。
 
關(guān)于歐洲專利
    歐洲專利是指依據(jù)《歐洲專利公約》規(guī)定的法律程序獲得的專利。具體來說，申請(qǐng)人向歐洲專利局提出單項(xiàng)專利申請(qǐng)，歐洲專利局對(duì)專利申請(qǐng)進(jìn)行實(shí)質(zhì)審查，當(dāng)申請(qǐng)人收到授權(quán)通知書時(shí)，需要在提交專利申請(qǐng)時(shí)所指定的《歐洲專利公約》成員國(guó)或延伸國(guó)中選擇希望獲得專利保護(hù)的國(guó)家，以此使得歐洲專利在所指定國(guó)家生效。
    截至目前，《歐洲專利公約》擁有38個(gè)成員國(guó)以及2個(gè)延伸國(guó)。根據(jù)成員國(guó)的國(guó)內(nèi)法，絕大多數(shù)成員國(guó)需要在歐洲專利授權(quán)日之后的3個(gè)月內(nèi)辦理完成生效程序，即申請(qǐng)人需要在這3個(gè)月內(nèi)完成生效國(guó)家的選擇、生效國(guó)代理機(jī)構(gòu)的選擇及委托、準(zhǔn)備提交生效程序申請(qǐng)文件及繳納費(fèi)用等工作，準(zhǔn)備時(shí)間相對(duì)較為緊張。因此，建議申請(qǐng)人提前考慮選擇歐洲專利申請(qǐng)授權(quán)后的生效國(guó)，即在收到歐洲專利局發(fā)出的授權(quán)辦理登記通知后，就著手選擇歐洲專利生效國(guó)。
 
在選擇歐洲專利生效國(guó)時(shí)，需要考量以下因素：

1.生效費(fèi)用
    歐洲專利授權(quán)后，申請(qǐng)人可以在指定的各個(gè)生效國(guó)請(qǐng)求專利保護(hù)。各個(gè)生效國(guó)的要求、提交程序和費(fèi)用各不相同，由于不少《歐洲專利公約》成員國(guó)擁有本國(guó)官方語(yǔ)言，需要將申請(qǐng)文件全文或者權(quán)利要求翻譯為生效國(guó)要求的官方語(yǔ)言，因此翻譯費(fèi)在生效程序中所占比重較大。
2008年5月1日《倫敦協(xié)議》實(shí)施后，部分批準(zhǔn)該協(xié)議的《歐洲專利公約》成員國(guó)已放棄對(duì)歐洲授權(quán)專利的部分翻譯要求，從而降低了歐洲專利申請(qǐng)生效的費(fèi)用成本。按照《倫敦協(xié)議》，英國(guó)、法國(guó)和德國(guó)等均不要求翻譯。此外，《歐洲專利公約》成員國(guó)中，瑞士、德國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、愛爾蘭、列支敦士登、盧森堡、摩納哥、馬耳他在辦理生效程序時(shí)無(wú)需提交任何除英語(yǔ)以外的文本翻譯;除前述9個(gè)成員國(guó)以外，如辦理生效程序，則相應(yīng)地需要提交全套說明書的當(dāng)?shù)毓俜秸Z(yǔ)言的翻譯(部分國(guó)家僅需提供權(quán)利要求的翻譯)。
    除翻譯費(fèi)用外，在生效程序中還將產(chǎn)生國(guó)外律師的代理費(fèi)，部分國(guó)家還會(huì)收取生效官費(fèi)，各國(guó)官費(fèi)從幾十歐元到700歐元不等。綜上，各國(guó)生效總體費(fèi)用大致在700歐元至3000歐元。專利生效后，申請(qǐng)人則擁有歐洲不同國(guó)家的專利，需要分別在各個(gè)生效國(guó)家繳納年費(fèi)以維持各國(guó)專利的有效性。
 
2.覆蓋范圍
    選擇生效國(guó)家，與其他決策一樣都應(yīng)受目標(biāo)人群范圍、地域覆蓋因素的影響。在實(shí)踐中，擁有歐洲專利的權(quán)利人更傾向于在地域覆蓋范圍較大的國(guó)家辦理生效程序。
 
3.目標(biāo)市場(chǎng)
    一般來說，專利權(quán)人更愿意選擇其產(chǎn)品在歐洲的主要市場(chǎng)所在國(guó)作為生效國(guó)。例如，某客戶只在意大利出售商品，其可能只選擇意大利作為生效國(guó)，或者選擇指定意大利和《歐洲專利公約》成員國(guó)中的專利大國(guó)，特別是德國(guó)、法國(guó)和英國(guó)作為生效國(guó)。
需要注意的是，專利權(quán)人在選擇生效國(guó)時(shí)應(yīng)當(dāng)考慮是否存在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)風(fēng)險(xiǎn)、是否存在侵犯專利權(quán)的可能等多項(xiàng)因素，以此綜合考慮選擇生效國(guó)。
 
4.專利訴訟
    目前，歐洲較多的專利訴訟案件在德國(guó)、法國(guó)和英國(guó)的最高法院進(jìn)行審理，因此，至少在上述其中一個(gè)具有審理專利訴訟案件的最高法院的國(guó)家實(shí)施專利才能成功地對(duì)抗競(jìng)爭(zhēng)者。而且，歐洲大部分專利訴訟發(fā)生在德國(guó)、法國(guó)、英國(guó)、意大利和荷蘭等主要國(guó)家，因此應(yīng)著重考慮是否選擇這些國(guó)家作為生效國(guó)。
 
5.競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手
    專利權(quán)人的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的市場(chǎng)和工廠所在地也是需要考慮的一個(gè)重要因素。在這些國(guó)家，專利權(quán)人可以將生效專利作為與競(jìng)爭(zhēng)者達(dá)成許可協(xié)議的談判籌碼。
 
6.技術(shù)領(lǐng)域
    生效國(guó)的選擇會(huì)根據(jù)技術(shù)領(lǐng)域和業(yè)務(wù)主體的不同而改變。例如，一件關(guān)于制藥領(lǐng)域重要產(chǎn)品的專利有可能在現(xiàn)有的《歐洲專利公約》成員國(guó)及延伸國(guó)辦理生效程序并進(jìn)行維持，直到專利權(quán)年限屆滿為止。然而，信息與通信技術(shù)方面的專利，可能只會(huì)在3個(gè)至4個(gè)主要國(guó)家辦理生效程序，在相關(guān)技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)仍然適用的情況下才會(huì)選擇繼續(xù)維持專利權(quán)。
 
    大型公司傾向于在更為重要的《歐洲專利公約》成員國(guó)辦理生效程序，如德國(guó)、法國(guó)和英國(guó)，因?yàn)檫@些國(guó)家也是《倫敦協(xié)議》的成員國(guó)，擁有較為完善的司法體系并且所需支付的生效費(fèi)用較少。部分企業(yè)在以上3個(gè)國(guó)家提出生效程序外，再選擇對(duì)其有重要商業(yè)價(jià)值的國(guó)家辦理生效程序，如瑞士、荷蘭、意大利和西班牙等。